La reducción del financiamiento a las universidades en Estados Unidos, impulsada por la administración de Trump, ha generado incertidumbre y ha provocado una disminución en el número de estudiantes de doctorado aceptados. Esta situación está afectando directamente la oferta educativa de posgrado y la capacidad de las instituciones para sostener programas de investigación de alto impacto.

En la Universidad de Pensilvania, los recortes han impactado a los 32 programas de posgrado. En el departamento de historia, solo se pudo ofrecer plazas de doctorado a siete estudiantes en lugar de los 17 habituales. En literatura inglesa, la cohorte de nuevos estudiantes se redujo de entre 9 y 12 a un máximo de seis. La Escuela de Artes y Ciencias incluso tuvo que retractarse de ofertas previamente aceptadas debido a la falta de financiamiento.

Los recortes en los fondos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) podrían representar una pérdida de aproximadamente 250 millones de dólares para diversas universidades, lo que está generando medidas de emergencia en distintas instituciones.

Respuesta de las universidades ante la incertidumbre

Universidad Estatal de Carolina del Norte: anunció el 14 de febrero la congelación de la mayoría de sus contrataciones.

Universidad de Stanford: suspendió la contratación de personal el 26 de febrero debido a “riesgos muy significativos”.

Universidad de Louisville, Kentucky: su presidenta, Kim Schatzel, ordenó una pausa inmediata en la contratación de docentes y personal hasta julio, ante la posible pérdida de entre 20 y 23 millones de dólares en financiamiento del NIH.

Universidad de California, San Diego: su programa de posgrado en biología, que normalmente admite 25 nuevos estudiantes al año, solo aceptará 17 en este ciclo.

Universidad de Columbia: recibe aproximadamente 1,300 millones de dólares anuales del NIH, pero podría perder hasta 200 millones debido a estos recortes. Un informe de estudiantes de posgrado reveló que la administración universitaria había propuesto reducir hasta en un 65% el número de nuevos estudiantes de doctorado en la Escuela de Artes y Ciencias. Tras las críticas, la medida fue parcialmente revertida, pero aún no se han revelado cifras definitivas.

Trabajadores de posgrado han cuestionado la necesidad de estos recortes, señalando que la dotación financiera de la universidad creció de 13,600 millones de dólares en 2023 a 14,900 millones en 2024. Ante esto, la Universidad de Yale anunció que proporcionará financiamiento temporal con recursos propios para apoyar a los estudiantes afectados.

Mientras tanto, el Departamento de Educación ha anunciado una revisión de todos los contratos y subvenciones federales a Columbia, argumentando que la universidad no ha hecho lo suficiente para frenar el antisemitismo en el campus. Esto pone en riesgo 51.4 millones de dólares en contratos con el gobierno federal.

Posibles aumentos de impuestos a las universidades

Además de los recortes en apoyos financieros, las universidades con grandes dotaciones podrían enfrentar un aumento en la carga impositiva. Tradicionalmente, estos fondos estaban exentos debido a la naturaleza sin fines de lucro de las instituciones.

Durante el primer mandato de Trump, se estableció un impuesto del 1.4% sobre los ingresos por inversiones universitarias. Ahora, se contempla elevar este impuesto entre un 14% y un 21%, lo que representaría una carga financiera significativa para muchas instituciones.

Cierre de laboratorios de investigación

Otro de los objetivos de la administración de Trump ha sido el programa Feed the Future de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que financiaba 19 laboratorios agrícolas en 17 estados. Muchos de estos laboratorios han cerrado, afectando la investigación en seguridad alimentaria y biotecnología.

Para la Dra. Kimberly Cooper, profesora de biología en la Universidad de California, San Diego, la reducción en los programas de doctorado tendrá consecuencias que van más allá de las universidades: “El problema más grande aquí es que estamos perdiendo nuestra capacidad de generar conocimiento”.

¿Cuál será el impacto en México?

Estas medidas no solo afectan a Estados Unidos, sino que también podrían repercutir en la investigación y los programas de posgrado en México. La reducción en la generación de conocimiento y en las oportunidades de colaboración internacional podría limitar el acceso a financiamiento y redes académicas clave.

Exploraré este impacto en un siguiente artículo.

Referencias

The National Institutes of Health (NIH) Budget Impact on Higher Education – https://www.nih.gov/about-nih/what-we-do/budget

American Council on Education (ACE) The Financial Challenges Facing Higher Education – https://www.acenet.edu

The New York Times – https://www.nytimes.com/2025/03/06/us/politics/trump-university-funding-grad-student-cuts.html